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Les milieux rocheux, qu'est-ce ?
Parmi les milieux rocheux, on distingue les rochers proprement dits et les éboulis rocheux.
Les rochers et falaises
Les falaises naturelles se rencontrent assez peu en Wallonie. Celles-ci proviennent de l’encaissement des rivières dans les bancs rocheux et de leur érosion différentielle selon leur composition et leur structure. Ainsi, dans la zone d’action du projet LIFE Hélianthème, se retrouvent des pans rocheux plus ou moins impressionnants, témoins d’une intense activité hydraulique passée.
On retrouve aussi des falaises et rochers d’origine anthropique : ce sont toutes les anciennes carrières, autrefois très nombreuses. L’exploitation de la roche était en effet, avec la production ligneuse, une des principales ressources naturelles de la région. Etant donné leur relative jeunesse, ces sites sont souvent moins intéressants d’un point de vue biologique que les rochers naturels.
Dans la zone d’action du projet LIFE Hélianthème, on rencontre une grande variété de roches, sur lesquelles se développent des pelouses dites rupicoles (c.-à-d. liées aux rochers) très variées.
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Les éboulis
Le pied des rochers, falaises et carrières est souvent occupé par des débris rocheux, des amas de blocs… d’origine naturelle ou résultant de l’exploitation des sites (déchets de carrières…). Les éboulis, qu’ils soient calcaires ou siliceux, sont considérés comme rares en Wallonie, ce sont des « habitats prioritaires » en Europe, et ne se retrouvent pratiquement que dans les vallées du bassin mosan. Les éboulis sont colonisés par une végétation très spécialisée. Le projet LIFE Hélianthème s’intéresse plus particulièrement aux éboulis calcaires.
